NÚMEROS, NÚMEROS...

   Los números tienen mucha importancia en la Nba, aunque hoy no nos centraremos en hablar de puntos, rebotes o asistencias si no de los dorsales de los jugadores.

   Un tema que para algunos tiene relativa importancia, para otros ha llegado a ser una filosofía de vida e incluso una superstición. Otros jugadores son tan o más conocidos por su número que por su nombre. El ejemplo más clarificador, por supuesto, es el del 23, el número que llevó estampado en su legendaria camiseta Michael Jordan y que algunos incluso han propuesto que sea retirado en todas las franquicias de la Nba.

   Un servidor se ha dedicado pacientemente a revisar todos los rosters de las 30 franquicias de la liga para llegar a unas sencillas pero curiosas conclusiones en cuanto a los dorsales que utilizan sus jugadores.

   Los 437 jugadores analizados nos dan un total de cincuenta y tres números diferentes utilizados, aunque hay seis que pueden presumir de ser los únicos que lo llevan estampado en sus camisetas. Si dividimos los 431 que nos quedan entre 53 nos da una media de aproximadamente 9, que no resulta muy elevada. Vamos, que de originalidad más bien poca.

   En el extremo opuesto estarían los seis "atrevidos" de los que hablaba en el párrafo anterior: Andrei Kirilenko (núm. 47, Utah Jazz), Jason Kapono (72, Philadelphia 76ers), Vladimir Radmanovic (77, Golden State Warriors), Semih Erden (86, Boston Celtics), Nicolas Batum (88, Portland Trailblazers) y DeShawn Stevenson (92, Dallas Mavericks). Curioso ver en esta lista a una nutrida representación de la ONU: un ruso, dos norteamericanos -ambos californianos, por cierto- un serbio, un turco y un francés. 

   Los dorsales que quedan libres son el 29, 37, 38, 39, 46, 48, 49, 51, 53, 56 a 71, 73 a 76, 78 a 85, 87, 89 a 91 y 93 a 99. La liga no permite llevar más de dos números en la camiseta.

   El número más utilizado es el 5. Lo llevan un total de veinticuatro jugadores, entre los cuales Rudy Fernández, Carlos Boozer y Kevin Garnett. En segundo lugar se sitúa el 1, que visten hasta diecinueve jugadores. Algunos de los más conocidos Derrick Rose, Chris Bosh ó Amaré Stoudemire. Después se situarían con diecisiete los números 3 (Chris Paul, Dwyane Wade, Gerald Wallace) y 15 (Carmelo Anthony, Ron Artest, Andris Biedrins).

   Pau Gasol utiliza el 16, Marc Gasol el 33 y José Manuel Calderón el 8.

   El 23 da la impresión de infundir respeto, puesto que en la actualidad ha bajado mucho el número de jugadores que lo utilizan: seis. Lebron James lo "abandonó" este año por el 6 que luce en los Heat, aunque se dice que fue más por motivos comerciales que por otra cosa. Otro ilustre que ha cambiado de número en los últimos años es Kobe Bryant, que de llevar el 8 ha pasado al 24 actual.

    Un número considerado gafe en nuestro pais como el 13, no es impedimento para que lo vistan un total de catorce jugadores en la liga. Entre estos poco supersticiosos se encuentran Steve Nash y Tyreke Evans.

   En relación a un tema de actualidad como el  reciente traspaso entre Orlando Magic, Washington Wizards y Phoenix Suns, comentar que Gilbert Arenas cambia su habitual número 0 por el 1 en Orlando y que Rashard Lewis continuará llevando el 9 en la franquicia capitalina. Se da la curiosa circunstancia de que los tres jugadores que llegan a los Suns han tenido que cambiar de dorsal porque estaban ocupados. Así, Vince Carter deja el 15 por el 25, Marcin Gortat el 13 por el 4 y Mickael Pietrus el 20 por el 12.

¡A LA COPA DEL REY!

  Pues sí, mira que uno es apasionado del baloncesto, pero por primera vez voy a poder vivir in situ la competición del KO por excelencia. ¡Qué emoción!

   La cita será del próximo 10 a 13 de febrero de 2011 en Madrid y como es lógico el Regal F.C. Barcelona buscará revalidar el título conseguido el año pasado en Bilbao... ante 7 rivales con tanta o más ansía de victoria.

   Desde que la ACB se encargara de la organización allá por el año 1984, tres equipos se reparten hasta 17 de los 27 títulos disputados: Barcelona (8), Tau (actualmente Caja Laboral, 5) y Real Madrid (4). Veremos si este año se siguen cumpliendo dos de las 'maldiciones' más famosas de la Copa: ningún equipo desde que el F. C. Barcelona lo hizo en 1988 ha conseguido encadenar dos títulos consecutivos y sólo una afición en toda la historia de la competición (Tau Cerámica, 2002) ha podido celebrar la victoria de su equipo jugando como local.

   Aún hay varios equipos en la lucha por conseguir una plaza, así que la suerte no está ni mucho menos echada. ¡Seguiremos informando!  

'LA RIVALIDAD QUE LO CAMBIÓ TODO'

   Con este sugerente título se editó el pasado 22 de noviembre "Celtics & Lakers. La rivalidad que lo cambió todo" (editorial Sombra), obra del periodista deportivo Daniel Senabre.

   En 156 páginas con abundante material gráfico se desmenuzan historias y anécdotas sobre las dos franquicias más laureadas de la NBA (entre los dos equipos atesoran 33 anillos de campeón de los 64 disputados y 19 apariciones más en finales) contadas por más de 70 protagonistas.

    En palabras del entrenador del Regal Barcelona, Xavi Pascual, es una muestra que "la rivalidad es el motor del deporte" en general y ésta en concreto permitió que él se "enganchara" al mundo del baloncesto.

   El libro está a la venta por un precio de 25€ en librerías especializadas y grandes superficies y estas navidades puede ser un buen regalo para los muchos aficionados al baloncesto a los que como a un servidor les invade en más de una ocasión el sentimentalismo de las batallas entre verdes y amarillos.

LOS 'CUATRO OJOS' DE LA NBA

   A ver, quién esté libre de pecado que tire la primera piedra: ¿a quién no le han llamado alguna vez en el colegio cuatro ojos, cabezón o barrilete?      En la NBA, para no ser menos, también conocemos o hemos conocido a muchos de sus jugadores casi más por su mote que por el nombre real.

   Así, tenemos los casos de Air Jordan, Magic Johnson, el gordo Barkley, el cartero Karl Malone ó diesel Shaq, y más recientemente la mamba negra (Kobe Bryant), el elegido (Lebron James) o Flash Wade por poner sólo algunos ejemplos.

   Muchos de ellos, aún siendo tan conocidos encierran alguna que otra curiosidad que quizá no conozcáis.

   Uno de los primeros mitos que llegó a la NBA en los años 70 fue Vernon Earl “the pearl” Monroe, conocido como el Jesucristo negro por la adoración que todos sentían por él en su ciudad. Fue el jugador más legendario de playground que han dado las calles de Philadelphia. Al llegar a la liga fue apodado ‘la perla’ porque su figura de tan rara y única parecía una auténtica perla negra, especialmente peculiar. Jugó en los Baltimore Bullets de 1967 a 1971 formando una gran pareja con Wes Unseld y disputando la final de la NBA en 1971. A principios de la temporada 71-72 fue traspasado a los New York Knicks, y allí coincidió con otro gran jugador, Walt Frazier con el que consiguió el título de la NBA en 1973. Dijo de él mismo: “el secreto reside en que yo nunca sé qué es lo que voy a hacer, y si yo no lo sé, estoy seguro de que quien me defiende tampoco”. Una gran sentencia, sí señor.

   Con tan sólo 15 años el joven Earvin Johnson Jr. se enfrentó con sus Vikings del Instituto Everett a Jackson Price, un instituto que se jugaba la primera posición en el campeonato. A priori su equipo no tenía nada que hacer, pero Earvin se creció hasta llevar a los suyos a la victoria con una actuación memorable de 36 puntos, 18 rebotes y 16 asistencias jugando de base. Fred Stabley, redactor deportivo del 'Lansing State Journal' lo bautizó para siempre como Magic. Repasando el discurrir de la carrera de Johnson, nunca un sobrenombre –con el permiso del gran Air Jordan- definió tan bien a su portador.

   Charles Wade Barkley fue conocido en su periplo universitario en Auburn como “the round mountain” (la montaña redonda) por su tendencia a engordar. Dicen las malas lenguas que su cuerpo de 198 centímetros de altura –los mismos, por ejemplo, que los de su gran amigo Michael Jordan- albergó en alguna ocasión los 120 kilos de peso. Con el tiempo también se le llamó el gordo Barkley pero, sobre todo, pasó a ser “Sir Charles”, prueba de que consiguió ganarse el respeto de toda la liga.

  

   Sobre otro integrante del irrepetible “Dream Team”, Karl Malone, circulan diversas teorías, aunque un servidor se queda con la de que su apodo de ‘el cartero’ viene de las “entregas” que hacía en los aros rivales tras las certeras asistencias de su inseparable John Stockton.

  

   Y hay muchos más casos, como por ejemplo:

- Oscar “Big O” Robertson, posiblemente el primer jugador total, fue llamado así por su facilidad para hacer estadísticas jugando desde la posición de base con sus 1,96 metros de estatura y 100 kilos de peso. En la temporada 61-62 (incluyendo los playoffs) promedió un triple doble de 30,8 puntos, 12,5 rebotes y 11,4 asistencias por partido. Nadie más lo ha conseguido en toda la historia de la NBA.

- A Jerry West se le conoció como “Mr. Clutch”, por la cantidad de canastas ganadoras que consiguió a lo largo de su carrera. Su silueta fue elegida por la NBA para dar forma al logotipo de la liga.

- Otro gran jugador en los momentos calientes de los partidos era James Worthy, integrante del mítico showtime de los Ángeles en la decada de los 80 con Magic Johnson, Byron Scott y Kareem Abdul-Jabbar. Su apodo era “big game James”.

- Pete “pistol” Maravich fue capaz de promediar en sus cuatro temporadas en la universidad de Louisiana State la friolera de 44 puntos por partido. También era conocido como el globetrotter blanco. En sus diez años en la liga jugó con el número 44 (en honor al citado promedio anotador en la NCAA) en los Atlanta Hawks, en la entonces recién fundada franquicia de New Orleans Jazz y finalmente un año en los Boston Celtics. Sus equipos nunca pasaron de la primera ronda de los playoff, lo que le generó una gran frustración personal que le llevó a enfrentarse a compañeros y prensa que lo acusaban de ser demasiado individualista. Falleció en 1988 tras un paro cardíaco. Estaba disputando un partido informal con unos amigos.

- Julius Erving, “the Doctor” o “Dr. J.”, adquirió el título de doctor fuera de las aulas universitarias en reconocimiento a una clase que sólo atesoran los genios. Fue el primer gran matador de la NBA, inspirando a otros jugadores como Michael Jordan o Dominique Wilkins. Entre otros logros, puede presumir de haber disputado un total de 16 All-Star Games, 11 de la NBA y 5 de la extinta ABA y haber conseguido entre las dos ligas 4 premios MVP. Su único anillo de campeón le llega en 1983 jugando en las filas de los Philadelphia 76ers. Como curiosidad comentar que Glenn ‘Doc’ Rivers,  actual entrenador de los Boston Celtics, debe su apodo a Erving, ya que a menudo llevaba su camiseta en los entrenamientos con la Universidad de Marquette.

- Robert Parish fue conocido como “the chief” (el jefe) por su gran parecido con el actor indio de la película Alguien voló sobre el nido del cuco. El sobrenombre se lo puso su compañero de equipo en los Boston Celtics Cedric Maxwell.

   Ya en la década de los 80 vivimos la eclosión de jugadores como Isiah Thomas, conocido como Zeke, the baby-faced assassin (el asesino con cara de niño), pero sobre todo como the pocket magic (el Magic de bolsillo) -en alusión a su buen amigo Magic Johnson-, o Dominique Wilkins alias the human highlight film por sus espectaculares vuelos. Sus duelos en el concurso de mates de la NBA con Michael Jordan aún están considerados los mejores de la historia.

   En otra ocasión os escribiré sobre los apodos de los últimos años de la liga, que también son muchos.

   Y por último, mención aparte para el malogrado Andrés Montes, que creó un diccionario propio con los apodos que inventó para muchos jugadores durante las retransmisiones de los partidos de la NBA. Seguro que todos recordáis a hilo de seda Houston, melodía de seducción Sprewell, al Jim Carrey de la liga (Kevin Garnett), al bailarín de claqué del Cotton Club (Hakeem Olajuwon), samurai Camby y muchos otros.

   Este humilde artículo va dedicado a ti, Andrés.